Présentations de Livres

Saint Foucault
David Halperin

Helléniste, spécialiste de Platon et de la littérature antique, David Halperin avait été accusé d’être foucaldien. Il a décidé de revendiquer cette étiquette jugée infamante par ses détracteurs en montrant comment la pensée de Foucault, marquée par une inébranlable volonté de résister aux normes, pouvait servir de modèle théorique au mouvement gay. Loin de vouloir construire une « identité gay », il s’agit plutôt d’inventer de nouvelles positions à l’écart de la normalité et de l’hétéronormativité.

Le choix foucaldien de traiter la sexualité non dans une perspective biologique ou psychologique, mais comme un dispositif lui-même produit des systèmes modernes de connaissance et de pouvoir, constitue une percée politique. La vision foucaldienne radicale de l’homosexualité en tant qu’occasion historique de rouvrir des virtualités relationnelles et affectives anticipe la paradoxale politique « queer » : une identité sexuelle qui s’effectue comme un décalage par rapport à toute visée identificatrice.

Halperin propose le premier compte-rendu synthétique de la pensée de Foucault concernant la sexualité gay et l’avenir du mouvement lesbien et gay, en même temps qu’un résumé des plus récents travaux de la queer théorie.

« Là où il y a pouvoir, il y a résistance », écrivait Foucault. Érudit, mordant, étonnamment émouvant, Saint Foucault constitue la propre résistance de Halperin à ce qu’il considère comme le flagrant et systématique détournement d’une figure intellectuelle cruciale, un détournement qu’il entrevoit comme un témoignage dramatique de la persistante vulnérabilité personnelle, professionnelle et universitaire des militants et intellectuels gays à l’époque du sida.

David M. Halperin est professeur au département de langue et littéra-ture anglaise de l’université du Michigan à Ann Arbor. De forma-tion classique, il a aussi enseigné la sociologie, les étu-des féministes et la théorie queer. Outre ses travaux sur la poésie grecque de l’époque hellénis-tique et la philoso-phie grecque, il est l’auteur de Cent ans d’homosexua-lité et autres essais sur l’amour grec, publié dans cette même collection.

Halperin est l’édi-teur de Before Sexuality : The Construction of Erotic Experience in the Ancient Greek World (1990), de The Lesbian and Gay Studies Reader (1993), et de GLQ : A Journal of Lesbian and Gay Studies. Il a reçu de nombreux témoi-gnages honorifi-ques pour ses travaux universi-taires et son action politique. Il pour-suit ses recherches sur l’histoire de l’homosexualité.

David Halperin a été le premier à considérer les nombreux textes de Foucault sur l'homosexualité et la question gay comme un corpus cohérent. Puis à montrer que cet ensemble « à part » était profondément lié à toute la démarche théorique et politique qui relie l'Histoire de la folie aux derniers volumes de l'Histoire de la sexualité.

Suivant la recommandation de Foucault qui souhaitait que l'on fît de ses livres des « boîtes à outils », Halperin dégage de ces propos fragmentaires et parfois contradictoires de Foucault une position politique : l'identité gay est une « identité sans essence », jamais stable et qui ne se construit que comme un écart toujours renouvelé par rapport aux normes et aux « normalités ».

Vite devenu une référence classique dans tous les débats autour du mouvement gay et lesbien et de la Queer Politics, cet essai brillant et émouvant, qui nous appelle à résister aux multiples formes de l'assujettissement, passionnera tous ceux qui se préoccupent de l'inscription de la pensée théorique dans le champ social, politique et culturel.

Didier Eribon, auteur de Michel Foucault et de Réflexions sur la question gays

Avec ses bretelles, son crâne déplumé et son élégance permanente, David Halperin attire l’attention sur son dernier livre. Saint Foucault représente une contribution majeure à la philosophie de la sexualité et une introduction magistrale à la compréhension des plus importants penseurs du XX^e siècle. Sans redouter de prendre de réels risques intellectuels, Halperin délivre enfin Foucault des pédants, des puristes, des sceptiques et des détracteurs.

Diana Fuss, Auteur de Identification Papers et d’Essentially Speaking

Traduit de l’américain par Vincent Petitet

Introduction inédite de David Halperin

Paris, EPEL, Janvier 2000

Voir aussi "Les grands classiques de l'érotologie moderne"